“백내장이 있다고 하는데, 지금 수술해야 하나요?”
진료실에서 가장 많이 받는 질문입니다. 그리고 답이 사람마다 다른 질문이기도 합니다.
‘많이 진행됐으니까’가 기준이 아닙니다
흔한 오해가 하나 있습니다. 백내장은 충분히 익어야 수술한다는 말입니다. 예전에는 수술 기술과 장비의 한계 때문에 그렇게 기다린 시기가 있었습니다. 하지만 지금은 아닙니다.
오히려 너무 오래 방치하면 수정체가 돌처럼 단단하게 굳습니다. 그러면 수술 난이도가 올라가고, 수술 중 눈에 가해지는 부담도 커집니다. 동공이 잘 넓어지지 않거나 다른 합병증이 겹치면 더 까다로워집니다.
기준은 검사 수치가 아니라,
당신의 일상입니다.
수술 시기를 정하는 실제 기준
- 안경을 바꿔도 잘 안 보인다
도수를 조정해도 개선되지 않으면, 문제가 안경이 아니라 수정체에 있다는 뜻입니다. - 밤 운전이 힘들다
마주 오는 차의 불빛이 심하게 번지고 눈이 부시면 안전과 직결되는 문제입니다. - 밝은 곳에서 더 안 보인다
눈부심이 심해 오히려 밝은 데서 흐려지는 현상(주맹)은 백내장의 특징입니다. - 색이 탁하게 보인다
흰색이 누렇게, 파란색이 흐릿하게 보이면 수정체가 누렇게 변한 상태일 수 있습니다. - 하고 싶은 일을 못 하고 있다
독서·운전·바느질·골프 등 일상의 불편이 실제 판단 기준입니다.
반대로 초기이고 일상에 불편이 없다면 서두를 이유가 없습니다. 정기적으로 경과를 보면서 시기를 함께 정하면 됩니다. 백내장 수술은 응급 수술이 아닙니다.
다만, 미루지 말아야 하는 경우
몇 가지 예외가 있습니다.
- ✓망막까지 확인이 필요한 경우 - 수정체가 뿌옇게 가리면 눈 안쪽을 볼 수 없습니다. 당뇨나 망막 질환이 의심되는데 백내장 때문에 망막 검사가 어렵다면, 수술을 미루는 것이 오히려 위험할 수 있습니다.
- ✓안압이 오르는 경우 - 드물지만 부풀어 오른 수정체가 눈 속 물 순환을 막아 안압을 올릴 수 있습니다.
- ✓양쪽 시력 차이가 큰 경우 - 어지럼이나 거리감 문제로 일상이 불편해집니다.
망막 전문의가 백내장을 볼 때
저는 망막을 오래 봐온 의사입니다. 그래서 백내장 상담에서 항상 하나를 더 확인합니다. “이 뿌연 것 뒤에 다른 문제가 숨어 있지 않은가.”
백내장 수술은 잘 됐는데도 시력이 기대만큼 나오지 않는 경우가 있습니다. 대부분 망막에 이미 문제가 있었던 경우입니다. 수술 전에 그것을 알고 있어야, 환자분께 결과를 정확히 말씀드릴 수 있습니다.
수술 시기는 혼자 결정하실 필요가 없습니다. 검사 결과와 생활 패턴을 함께 놓고 정하면 됩니다.
* 본 글은 일반적인 의학 정보이며, 개별 진단과 수술 시기는 진료를 통해 결정됩니다.
송원경 강남연세안과 대표원장 · 망막 전문의
세브란스병원 안과 전문의·망막 전임의, 세브란스병원 안과 교수, 영국 Oxford Eye Hospital 임상전임의, 차의과학대학교 안과 주임교수를 거쳤습니다. 한국·미국 안과 교과서의 망막·황반 부분을 함께 썼고, 10년간 망막 줄기세포 임상시험의 책임연구자로 일했습니다.